提起老北京的當(dāng)鋪，人們印象頗差，一直以來，被稱為是“殘酷剝削勞動人民，乘人之危，投井下石的行業(yè)”。這固然是事實，但老當(dāng)鋪行業(yè)能生存發(fā)展，其背后也不無理由。

對老當(dāng)鋪評價不高，源于兩點，一是服務(wù)差，二是盤剝重。

服務(wù)差，傳說當(dāng)鋪是囚犯發(fā)明的，故內(nèi)部設(shè)計、管理模式無不模仿監(jiān)獄。老北京做生意講和氣生財，但當(dāng)鋪卻惡聲惡氣，且當(dāng)面說謊，故意將好東西說成是壞的，壓低價格。此外還有一套“春點”(黑話)，外人根本聽不懂，“當(dāng)票”書寫也是龍飛鳳舞，無法辨識。

盤剝重，老當(dāng)鋪一般是五分利，此外還有很多霸王條款，東西只要進(jìn)了當(dāng)鋪，當(dāng)天取回也要按一個月計利。

蠻橫如此，老當(dāng)鋪底氣何在？其實很簡單，有官家在背后支撐。

清代規(guī)定“官不與民爭利”，官員不能參與商業(yè)活動，但他們聚斂的財富需要保值，故私下尋覓代理人開字號，名為私營，實為官本。老北京商業(yè)中，宮廷經(jīng)濟(jì)比重甚巨。皇家曾嚴(yán)厲打擊，也處理過和珅等大案要案，但震懾效果有限，加上皇族自己也從事這種勾當(dāng)，管理者難下殺手。

有權(quán)力做后盾，故清代錢莊業(yè)曾極大繁榮，當(dāng)時有錢人的標(biāo)志是“頭戴馬聚源，身穿瑞蚨祥，腳蹬內(nèi)聯(lián)陞，腰纏四大恒”，所謂四大恒，即四大錢莊的銀票，四家中最大的是恒和劉家，一度與胡雪巖并稱為“南胡北劉”，背景是那桐和增崇。

然而，權(quán)錢結(jié)合只能誕生怪胎，既然靠吃利潤就能盆滿缽滿，誰還會拓展服務(wù)呢？誰還愿意通過加大流通來獲利呢？隨著西方銀行的進(jìn)入，傳統(tǒng)錢莊的弊端盡顯，其貸款利率普遍高出銀行三倍，根本無法競爭。

競爭失敗，劉家等錢莊便轉(zhuǎn)向了當(dāng)鋪。當(dāng)鋪面向中下層人民，流通很小，現(xiàn)代銀行看不上眼，而官商結(jié)合，又提供了暴利的基礎(chǔ)，這給老當(dāng)鋪畸形發(fā)展提供了土壤。

清盛期，政府對當(dāng)鋪管理嚴(yán)格，以防富人盤剝太過，引發(fā)社會動蕩。故老北京當(dāng)鋪最初都是官營，服務(wù)人員都是官家的人，自然將官場習(xí)氣帶入行業(yè)中，對待顧客有如對待草民，態(tài)度異常惡劣。至晚清，雖私人經(jīng)營，這個傳統(tǒng)依然被傳承下來，因為各當(dāng)鋪也都背靠官家，沒必要對窮人客氣。

當(dāng)鋪業(yè)對國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展本有利處，但舊社會窮人處于最底層，有委屈、受剝削也無處申告，只能任由奸商、貪官宰割，而這樣養(yǎng)肥的當(dāng)鋪表面闊綽，但服務(wù)水平低、應(yīng)對風(fēng)險能力差，一有風(fēng)吹草動，立刻倒閉無數(shù)。

老北京當(dāng)鋪業(yè)的失敗，證明權(quán)力豢養(yǎng)的企業(yè)不僅起不到推動經(jīng)濟(jì)進(jìn)步的作用，反而會成為經(jīng)濟(jì)生活中的一個毒瘤。好在今天的當(dāng)鋪業(yè)，已掙脫了歷史的枷鎖。